Definicja
Nazwa domeny to czytelny dla człowieka adres witryny internetowej, taki jak example.com, który użytkownicy wpisują zamiast zapamiętywać numeryczny adres IP, na przykład 192.0.2.1, lub jego odpowiednik w IPv6. W tle DNS (system nazw domen) tłumaczy domenę na adres IP serwera, na którym znajduje się witryna, wykorzystując hierarchię resolwerów i autorytatywnych serwerów nazw, które zazwyczaj odpowiadają w czasie poniżej sekundy. Domenę rejestruje się za pośrednictwem akredytowanego rejestratora za roczną opłatą, zwykle wynoszącą od 10 do 20 USD rocznie w przypadku domeny .com, choć ceny różnią się w zależności od rozszerzenia i mogą znacząco wzrosnąć przy odnowieniu. Rejestracja domeny jest odrębna od hostingu: domena stanowi adres, natomiast hosting to miejsce, w którym faktycznie znajdują się pliki i bazy danych witryny, a oba te elementy mogą być obsługiwane przez różne firmy. Domena składa się z kilku części: domeny najwyższego poziomu (.com, .org), nazwy drugiego poziomu (example) oraz opcjonalnych subdomen (blog.example.com), z których każda może być rozwiązywana niezależnie.
Jak to działa
Komputery odnajdują się nawzajem za pomocą adresów IP, jednak adresy IP są trudne do zapamiętania, dlatego nazwa domeny pełni funkcję przyjaznego dla użytkownika aliasu. Po jej wpisaniu DNS sprawdza, na którym serwerze znajduje się witryna, i nawiązuje połączenie. Domenę wynajmuje się od rejestratora na zasadzie rocznej opłaty, a następnie kieruje się jej rekordy DNS do odpowiedniego hostingu.
Dlaczego to ma znaczenie
Domena stanowi markę i stały adres danej witryny w internecie. Niesie ze sobą autorytet w wynikach wyszukiwania oraz tożsamość poczty elektronicznej i pozostaje własnością użytkownika nawet w przypadku zmiany dostawcy hostingu. Przejrzysta i łatwa do zapamiętania domena buduje zaufanie, natomiast jej utrata lub niewłaściwe zarządzanie nią może całkowicie wyłączyć witrynę z działania.